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    与此同时长安又到秋天了。

    未央宫的梧桐树开始往下掉叶子，风一吹金黄的叶片打着旋落在廊下的石阶上。内侍每天早晚扫两遍，扫完了不到半个时辰又落一层。

    刘朔坐在后殿的窗边，窗外梧桐叶子的影子透过窗纸映在案上，一晃一晃的。案上摊着一幅刚送来的舆图，是兵部根据关羽最新的军报重新绘制的西域全图。

    图上的红线从长安一路往西延伸，穿过凉州、西域都护府、贵霜郡、身毒郡，再往西绕过里海，一直画到黑海边上。

    红线以西还有一片空白，标注着“安息”“罗马”字样，字体很小，像是绘图的人故意留了余地。

    刘朔把茶盏搁在案上，手指沿着那条红线缓缓往西划，指尖越过葱岭，越过贵霜，越过刚被纳入版图的康居、大宛、花剌子模，最后停在里海与黑海之间那片狭长的地带。他的手指在那里停了好一会儿，轻轻敲了两下。

    “快齐了。”他自语道。

    内侍在门外听见动静，以为陛下在叫人，探进半个身子。刘朔摆了摆手，内侍又缩回去了。

    他把舆图往案边挪了挪，腾出一块地方铺开另一张更大更旧的地图。这张图画得很粗，很多地方还是空白。

    边角被磨得起毛，上面有他多年前亲手描的几道线——大汉北境最远能推到北海（北冰洋），南境到身毒最南端的海岸，东境到倭国以东的琉球。

    当时画这些线的时候只是一种推演和假设，他甚至一度觉得在自己的有生之年这些终究不可能实现。

    可现在南边已推进到了澳洲以南，东边太史慈带回来的海图叠起来比人还高，就连偏远的朱崖洲、琉球和吕宋都立上了大汉的石碑。而西边那条线正在被关羽一寸一寸地推过去。

    他又把目光移到现在的地图上。北起北海（北冰洋），往南沿着乌拉尔山山脉往南延伸到乌拉尔河，沿着乌拉尔河再往南注入里海，从里海往西到大高加索山脉，再顺着高加索山往西一直走到黑海。

    他记得拿出铅笔，在图上沿着这条线画了一道弧线，把欧洲和大汉隔开。这道线画完之后他放下笔看了半天，长长地吐了一口气。

    “天然屏障。”他轻声说道。

    北海几乎终年冰封，乌拉尔山是绵延千里的原始森林和冻土带，大高加索山脉终年积雪，黑海是天然的护城河。

    有了这一线天险，大汉的西陲就不用再担心任何来自欧洲的威胁。不管是安息重新统一，还是罗马再出一个凯撒，他们想从西边打过来就得先翻过高加索山或者渡过黑海。

    他站起来走到殿外的廊下。秋风从北边吹过来带着一丝凉意，远处的终南山隐约浮在视线尽头。
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